Al comienzo del sexto capítulo de la Poética se encuentra la famosa definición aristotélica de la tragedia: “La tragedia es, pues, la imitación de una acción seria y completa, de cierta dimensión, en un lenguaje condimentado que usa por separado cada clase de condimento en las distintas partes, con personajes que actúan y no mediante una narración, y que lleva a cabo mediante la compasión y el temor la kátharsis de pasiones tales”. De acuerdo con esta definición, parece que el fin último de la tragedia es la kátharsis del temor y la conmiseración. Dado que se trata de un tratado que nos ha llegado incompleto, el sentido en que el sustantivo kátharsis debe ser comprendido es uno de los temas que ha suscitado mayor controversia entre los estudiosos. Un hito en los estudios dedicados a este tema es sin duda el breve tratado del filólogo alemán Jakob Bernays Elementos del tratado perdido de Aristóteles sobre el efecto de la tragedia (1880), elogiado por Lacan (La ética del psicoanálisis). La propuesta de este grupo es reflexionar en torno al concepto de kátharsis en el marco de la obra aristotélica a partir de la lectura del texto de Bernays y de textos fuente anteriores y posteriores a Aristóteles.